미 FTC, '직접 칩 설계' 나선 Arm 반독점 조사 착수

미국 연방거래위원회(FTC)가 영국의 반도체 설계 기업 Arm에 대한 반독점 조사를 시작했다. 이번 조사는 Arm이 AI 시대에 맞춰 직접 칩을 제조하려는 전략을 취하면서 발생한 의혹에 기초하고 있다. 특히, Arm이 경쟁사에 대한 기술 라이선스 접근을 제한하고 있다는 주장에 따라, FTC는 이 회사의 반도체 기술 라이선스 정책을 면밀히 살펴보고 있다.

Arm의 사업 전환과 경쟁사의 우려

Arm은 전통적으로 반도체를 직접 제조하기보다는 CPU 설계도와 명령어 아키텍처(ISA)를 라이선스 형태로 제공하는 방식으로 사업을 운영해왔다. 이로 인해 스마트폰 애플리케이션 프로세서(AP) 시장에서 중요한 기술 공급자로 자리매김했다. 애플과 퀄컴 같은 주요 고객들은 Arm의 기술을 사용하고 있으며, 이는 Arm의 성장에 큰 기여를 해왔다.

하지만 최근 Arm은 자체 칩 사업을 강화하려는 방향으로 전략을 전환하고 있다. 올해 3월, Arm은 자사의 칩 개발 계획을 공식 발표하며 향후 5년 내에 최대 150억 달러의 신규 매출을 목표로 하고 있다고 밝힌 바 있다. 그러나 이러한 변화는 기존 고객들, 특히 퀄컴에게 우려를 안겨주고 있다. 퀄컴은 Arm이 개방형 라이선스 모델을 통해 얻은 시장 지배력을 바탕으로 경쟁사들에 대한 기술 접근을 제한하려 한다고 주장하고 있다.

FTC의 조사 배경과 의미

FTC는 Arm이 직접 칩을 개발함에 따라 기존에 제공하던 CPU 설계 라이선스의 품질이 저하되거나 접근이 제한될 가능성을 조사하고 있다. 이미 FTC는 Arm에 조사를 통보하고 관련 문서의 보존을 요구한 상태다. 이번 조사는 단순히 Arm의 반독점 문제에 국한되지 않고, 더욱 넓은 맥락에서 AI 데이터센터 시장의 경쟁 구도와도 연결된다. 스마트폰 칩 시장의 성장세가 둔화됨에 따라, 두 회사는 AI 서버와 데이터센터용 프로세서 시장으로 사업의 중심을 이동하고 있기 때문이다.

Arm의 르네 하스 CEO는 스마트폰 중심의 사업 구조에서 벗어나 데이터센터 시장에 대한 공략을 강화하고 있다. 이는 단순한 라이선스 수익을 넘어, 고부가가치 칩 설계 시장에서의 영향력을 확대하고자 하는 전략으로 해석된다. 특히 구글과 아마존 같은 주요 고객사는 Arm의 확장이 인텔과 AMD 중심의 데이터센터 CPU 시장에 적지 않은 영향을 미칠 것이라고 평가하고 있다.

향후 전망

Arm과 퀄컴 간의 갈등은 이미 수년째 이어지고 있으며, 이번 FTC 조사는 그 분쟁에 또 다른 기름을 부은 셈이다. 양사 간의 기술 라이선스와 칩 설계 경쟁은 앞으로 더욱 치열해질 것으로 예상된다. AI와 데이터센터 시장의 성장세가 무르익어가는 가운데, Arm의 전략 변화가 이러한 고부가가치 시장에서 어떤 성과를 거둘지 주목된다. 반면 퀄컴은 지속적인 법적 분쟁과 경쟁 압박 속에서 자사의 입지를 지키기 위한 다양한 전략을 펼쳐야 할 상황이다. 이러한 현실은 IT 산업의 생태계에 중요한 변화를 가져올 것으로 예상된다.