알리바바, ‘쿠다 독점’에 오픈소스로 도전장… 현실 장벽 여전히 높아

중국 IT 거인 알리바바가 미국의 반도체 수출 규제와 엔비디아의 CUDA 독점 체제에 맞서 오픈소스의 길로 나아가고 있다. 최근 상하이에서 열린 세계인공지능대회(WAIC)에서 알리바바의 자회사인 티헤드(T-Head)는 자사의 AI 칩 '진무(Zhenwu)' 시리즈와 연계된 오픈소스 소프트웨어 아키텍처 '세일(SAIL)'을 공개하며, 글로벌 개발자들에게 무료로 제공하겠다고 발표했다. 이로써 알리바바는 AI 소프트웨어 생태계에서의 주권을 확보하고자 하는 강력한 의지를 드러냈다.

오픈소스 선언, 새로운 가능성 열리나

세일은 진무 칩의 연산 성능을 최대한 활용할 수 있도록 설계된 풀스택 소프트웨어로, AI 모델이 효율적으로 구동될 수 있도록 돕는다. 가오후이 티헤드 부사장은 세일 스택을 통해 기존 AI 프레임워크 코드의 최소 수정으로 일주일 내에 마이그레이션이 가능하다고 강조했다. 이는 특히 AI 연구 및 개발을 진행하는 많은 기업과 연구자들에게 큰 장점으로 작용할 것으로 기대된다. 260종 이상의 학습 및 추론 도구 지원도 눈길을 끈다.

하지만 전문가들은 이러한 주장이 현실적으로 얼마나 실현 가능할지에 대한 의문을 제기하고 있다. 특히, 대규모 모델의 분산 학습이나 실무 환경에서는 단순한 코드 변환 외에 다양한 고도화된 엔지니어링 리소스가 필요하기 때문이다. 메모리 최적화, 연산 병목 현상 해결, 런타임 오류 디버깅 등은 수개월 이상의 시간이 요구되는 작업으로, 세일이 이를 충족할 수 있을지는 미지수다.

CUDA와의 경쟁, 현실의 벽

알리바바가 내놓은 세일 스택은 엔비디아의 CUDA와 경쟁하기 위한 의도가 명확하다. CUDA는 지난 20년간 쌓아온 엔비디아의 소프트웨어 생태계로, 전 세계 개발자들 사이에서 굳건한 입지를 다져왔다. 따라서 알리바바가 제공하는 세일 스택이 CUDA의 자리를 빠르게 대체할 수 있을지는 의문이다. 특히, 이번 발표에서 세일 스택의 성능이나 안정성을 입증할 객관적인 벤치마크 데이터가 결여되어 있어, 실효성에 대한 우려가 커지고 있다.

알리바바는 현재 56만 개 이상의 진무 칩을 공급했다고 밝혔지만, 하드웨어의 보급량과 소프트웨어 생태계의 성숙도는 별개의 문제라는 지적도 있다. 중국 기업이 기술적 완성도와 공급망 리스크를 극복하고, 엔비디아의 20년을 이어온 생태계를 단기간에 대체하기란 매우 어려운 과제일 것이다.

향후 전망, 오픈소스의 길은 험난할 것

알리바바의 오픈소스 선언은 AI 소프트웨어 생태계에서의 새로운 가능성을 열어줄 수 있는 중요한 시도로 평가된다. 그러나 현실적인 도전 과제들이 산적해 있는 만큼, 이 길이 순탄할지는 의문이다. 앞으로 알리바바가 뛰어넘어야 할 기술적 장벽과 시장의 반응은 더욱 주목받게 될 것이다. 중국의 다른 칩 제조사들도 이와 유사한 전략을 세우고 있는 가운데, 과연 알리바바가 독자적인 AI 생태계를 구축할 수 있을지 귀추가 주목된다.