과기부, AI 신약개발 혁신연구거점 출범…"AI 실험 자동화 구조 마련"

과학기술정보통신부, 대구에서 AI 신약개발 혁신거점 출범

한국의 신약개발 분야에 혁신적인 변화의 바람이 불고 있다. 과학기술정보통신부가 대구에서 ‘합성신약 분야 AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업단 출범식’을 개최하며, AI 기반 신약개발 혁신거점을 공식적으로 출범했다. 이번 사업은 K-문샷 AI 신약개발의 일환으로, 산학연병이 협력하여 AI와 바이오 기술을 융합한 새로운 연구 생태계를 조성하는 데 목표를 두고 있다.

AI와 바이오의 만남: ‘랩 인 더 루프’ 시스템

이번 프로젝트의 핵심은 ‘랩 인 더 루프(Lab-in-the-Loop)’ 시스템이다. 이는 AI 모델과 실험실이 함께 학습하고 상호작용하며 발전하는 구조로, 바이오 데이터를 바탕으로 새로운 후보 물질과 실험 조건을 제안하는 AI 모델이 개발된다. 이후, 자동화된 실험 플랫폼이 이러한 제안을 빠르게 검증하고, 그 결과가 다시 AI 모델의 고도화에 활용된다. 이러한 선순환 구조는 신약개발의 효율성을 극대화할 수 있는 가능성을 열어준다.

대구 지역은 이번 시범사업의 첫 번째 거점으로 선정되었으며, 경북대학교를 중심으로 경북대학교병원, 대구경북첨단의료산업진흥재단, 유니바 등 다양한 기관들이 협력하게 된다. 이들은 각각의 전문성을 바탕으로 AI 신약개발에 필요한 인프라와 인재 양성을 추진할 예정이다.

협력체계의 중심, 대구 컨소시엄

경북대학교는 이번 사업의 총괄주관기관으로서 AI 기반 합성신약 Lab-in-the-Loop 연구체계 운영을 책임지며, AI 컴퓨팅 인프라를 조성하고 AI 바이오 융합 인재 양성에 주력한다. 특히, 경북대학교병원은 약 200만 명의 환자 데이터를 활용하여 AI 신약개발에 필수적인 의료 데이터 활용 체계를 구축하는 역할을 맡고 있다.

또한, 대구경북첨단의료산업진흥재단은 다양한 기업들과 협력하여 고속 검증 인프라를 만드는 데 기여하며, 산학협력 체계를 강화하는 방향으로 사업을 추진할 예정이다. 아울러 유니바는 신약개발 과정에서 활용할 수 있는 파운데이션 모델을 개발하고, AI 연구 환경을 지속적으로 개선하는 데 힘쓸 계획이다.

AI 기술이 만드는 미래의 신약개발

오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 “미래 신약개발의 경쟁력은 AI 기술과 데이터를 실제 실험 환경에 얼마나 효과적으로 연결하고 활용하느냐에 달려 있다”고 강조했다. 이는 단순한 기술적 진보를 넘어, 신약 개발의 패러다임을 변화시키고, 과학과 산업의 경계를 허물어가는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다.

이번 AI 신약개발 혁신연구 거점의 출범은 한국의 바이오 및 제약 산업에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 보인다. AI와 바이오 기술의 융합은 더욱 정교하고 효율적인 신약 개발을 가능하게 하여, 인류의 건강과 복지에 큰 기여를 할 것으로 예상된다. 앞으로의 연구 결과와 성과가 어떻게 나타날지 귀추가 주목된다.