미 상무장관, 애플에 직격탄..."중국산 메모리 칩 사지 마라"

미국 상무부가 애플에 대한 경고를 강화하고 있습니다. 최근 하워드 러트닉 상무장관은 애플의 중국산 메모리 칩 구매를 공개적으로 반대하면서 미국 기업의 공급망 재편을 촉구했습니다. 이는 AI 데이터센터의 확산으로 인해 메모리 반도체의 공급 부족이 심화되고 있는 가운데 발생한 일입니다. 애플이 과연 이 압박을 어떻게 극복할지 관심이 집중되고 있습니다.

애플과 중국산 메모리 칩의 관계

러트닉 장관은 애플의 텍사스주 휴스턴 제조시설을 방문한 후 인터뷰를 통해 중국산 메모리 칩 사용에 대한 우려를 표명했습니다. 그는 애플에 "다른 해법"을 찾아야 한다고 강조하며, 중국산 메모리 사용이 바람직하지 않다고 분명히 밝혔습니다. 현재 애플은 AI 산업의 급격한 성장에 대응하기 위해 중국의 창신메모리(CXMT)와 양쯔메모리(YMTC)가 생산한 메모리 칩을 테스트하고 있는 것으로 알려졌습니다. 그러나 이러한 선택이 미국 정부의 정책에 부합하지 않는다는 점에서 애플은 어려운 상황에 처해 있습니다.

사비 칸 애플 최고 운영책임자(COO)는 메모리 공급 부족 문제를 해결하기 위해 "모든 선택지를 살펴봐야 한다"며, 기존 공급업체와 협력을 통해 미국 내 생산 확대를 검토하고 있다고 설명했습니다. 그러나 이 과정에서 미국과 중국 간의 복잡한 규제가 걸림돌로 작용하고 있습니다. 미국 기업이 중국 업체와 제품 정보를 공유하기 위해서는 정부의 승인이 필요하며, 이로 인해 애플은 메모리 공급의 유연성을 잃을 수 있습니다.

미 정부의 정책과 로비전

이번 사안은 미국 내 메모리 반도체 기업인 마이크론과 애플 간의 로비 경쟁으로도 해석될 수 있습니다. 마이크론은 애플이 중국산 메모리를 사용하는 것을 강력히 반대하며, 트럼프 행정부에 이 같은 요청을 한 것으로 전해졌습니다. 이는 미국 시장에서 중국 메모리 업체의 진출이 자국 메모리 산업에 부정적인 영향을 미칠 것이라는 우려에서 비롯된 것입니다. 마이크론은 미국 내 대규모 생산시설을 확장하기 위한 계획을 추진하면서 정부와 의회에 대한 영향력을 높이고 있습니다.

이처럼 애플과 마이크론의 이해관계가 충돌하는 가운데, 정부의 정책 또한 큰 영향을 미치고 있습니다. 트럼프 행정부는 관세 인상 가능성을 내세워 애플에게 공급망을 미국으로 이전할 것을 압박하고 있습니다. 애플은 이미 미국 내 반도체 생산에 수백억 달러를 투자하겠다는 계획을 발표했지만, 실제로는 여전히 아시아에 의존하고 있는 상황입니다.

애플의 향후 전략

러트닉 장관은 애플이 과거 저비용 노동력을 중심으로 공급망을 구축해왔다며, 이제는 첨단 제조 역량을 중심으로 재편해야 한다고 주장하고 있습니다. 그는 애플이 충분한 기술력과 자본을 갖추고 있기 때문에 생산 공정을 미국으로 가져오는 것이 가능하다고 강조했습니다. 그러나 애플은 아이폰 생산을 전면적으로 미국으로 이전하는 것에 대한 구체적인 계획을 아직 내놓지 않고 있습니다.

결론적으로, 애플은 중국산 메모리 칩 구매를 둘러싼 압박과 미국 내 생산 확대라는 두 가지 과제를 동시에 해결해야 하는 상황에 놓였습니다. 글로벌 메모리 공급 부족 문제를 해결할 수 있는 방안은 무엇일지, 그리고 애플이 이 위기를 어떻게 극복해 나갈지 귀추가 주목됩니다.