중국 맞춤형 AI 칩 재진출설에...엔비디아 "중국 전용 LPU 로드맵 없어"

엔비디아가 중국 AI 칩 시장에 다시 진입할 가능성이 제기되면서 업계의 이목이 집중되고 있다. 중국 정부의 자국 반도체 육성 정책과 미국의 수출 규제로 인해 그간 꽁꽁 묶여 있던 상황에서, 엔비디아가 새로운 언어처리장치(LPU)를 개발하고 있다는 보도가 나온 것이다. 하지만 엔비디아 측은 이러한 보도를 공식적으로 부인하며, 중국 시장에 특화된 LPU 출시 계획이 없다고 강조했다.

엔비디아, 중국 맞춤형 LPU 개발 소식

최근 IT 매체 '디 인포메이션'의 보도에 따르면, 엔비디아는 중국 고객을 대상으로 한 LPU 변형 제품의 개발을 추진 중이다. LPU는 올해 3월 엔비디아의 연례 개발자 행사인 GTC에서 처음 공개된 AI 칩으로, 주로 챗봇 응답 속도를 높이는 데 최적화되어 있다. 하지만 엔비디아의 차세대 시스템인 '베라 루빈'은 미국의 수출 규제로 인해 중국에 공급할 수 없는 상황이다. 이에 따라 엔비디아는 중국에서 사용 가능한 다른 프로세서와 LPU가 원활히 작동할 수 있도록 소프트웨어를 수정한 것으로 전해졌다.

그러나 엔비디아의 공식 입장은 다소 달라 보인다. 대변인은 "현재 중국 시장에서 LPU 판매는 진행되지 않고 있으며, 중국 전용 제품 개발 로드맵도 없다"라고 밝혔다. 이전에도 유사한 보도가 있었지만, 젠슨 황 CEO가 이를 부인한 바 있어, 이번에도 실제 출시 여부는 미지수인 상황이다.

중국 AI 시장의 수요와 공급 불균형

중국 내 AI 컴퓨팅 수요는 급증하고 있으며, 이로 인해 추론용 AI 칩의 부족 현상이 발생하고 있다. 특히, 화웨이를 비롯한 현지 반도체 기업들이 엔비디아의 공백을 빠르게 메우고 있는 상황이다. 화웨이의 추론용 칩 '어센드 950DT'는 올해 대량 출하를 앞두고 있어, 엔비디아가 중국 시장에서 다시 입지를 다지기 위해서는 시급한 대응이 필요하다.

중국의 많은 기술 기업들은 이미 국내 반도체 업체와의 협력을 통해 생산 물량을 확보하고 있으며, 2027년까지의 물량을 미리 선점하고 있다는 분석도 나온다. 이러한 가운데 엔비디아의 AI 칩에 대한 수요는 여전히 존재하며, 일부 중국 기업들은 중개업체를 통해 엔비디아의 고성능 칩을 확보하고 있는 것으로 전해졌다.

엔비디아의 전략과 향후 전망

엔비디아는 중국 시장을 완전히 포기하지 않고 다양한 방식으로 접근하고 있는 모습이다. 미국의 규제를 준수하는 H200 칩의 제한적 판매가 허용되었으며, 중국 고객을 위한 베라 CPU 마케팅도 진행 중이다. 뿐만 아니라, 중국 시장을 겨냥한 게이밍 칩 개발도 추진하고 있다는 소식이다. 이들 제품은 성능이 제한적이지만, 중국 기업들이 AI 모델을 구동하는 데 활용될 가능성도 제기되고 있다.

결론적으로, 엔비디아는 중국 AI 시장에서의 기회를 잃지 않기 위해 지속적으로 다양한 전략을 모색하고 있는 상황이다. 미국의 규제가 여전히 존재하지만, 중국 내 AI 시장의 성장세와 수요는 엔비디아에게 새로운 도전과 기회를 제공할 것으로 보인다. 향후 엔비디아가 어떤 형태로든 중국 시장에 적응하고 나아갈지 귀추가 주목된다.