과기부, ‘BCI 얼라이언스’ 출범...“2035년 BCI 상용화 추진”

과학기술정보통신부(과기부)가 지난 26일 서울 더플라자 메이플홀에서 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 얼라이언스 출범식을 개최하며 새로운 기술 발전의 장을 열었습니다. BCI는 인간의 생각을 컴퓨터로 전송해 소통할 수 있게 해주는 혁신적인 기술로, 향후 신체적 제약을 가진 사람들의 삶을 크게 변화시킬 것으로 기대됩니다.

BCI 기술의 필요성과 가능성

BCI는 뇌의 신호를 해석하여 컴퓨터와 연결하는 기술로, 생각만으로 다양한 기기를 조작할 수 있는 가능성을 열어줍니다. 이는 사지마비, 뇌질환, 시각장애 등으로 고통받는 환자들에게 새로운 희망을 제공할 수 있습니다. 예를 들어, BCI 기술이 상용화된다면 환자들은 자신의 의도를 컴퓨터에 직접 전달하여 로봇 팔을 조작하거나, 다양한 감각을 경험하는 콘텐츠와 상호작용할 수 있게 됩니다. 이러한 변화는 단순히 의료 분야를 넘어서, 엔터테인먼트 및 다양한 산업에 걸쳐 혁신을 가져올 것으로 보입니다.

정부는 BCI 기술의 중요성을 인식하고 이를 적극적으로 지원하기 위한 대규모 프로젝트를 추진하고 있습니다. 7대 시드(SEED) 및 K-문샷 프로젝트에 포함된 BCI 기술은 오는 2029년까지 실증을 완료하고 임상시험에 착수해, 2035년에는 상용화할 계획입니다.

BCI 얼라이언스의 출범과 역할

BCI 얼라이언스는 민관 협력 체제로 구성되어, 한국BCI협회와 한국BCI학회, 그리고 과기부 등 다양한 관련 기관이 참여하고 있습니다. 이 얼라이언스는 BCI 생태계를 조성하기 위한 첫 걸음으로, 연구개발, 사업화, 기반 조성을 위한 3개 분과를 운영할 예정입니다. 배경훈 부총리 겸 과기부 장관과 백남종 한국BCI협회장이 초대 의장을 맡아 이끄는 이 협의체는 각각의 기관들이 가진 전문성을 활용해 BCI 기술 개발에 박차를 가할 계획입니다.

출범식에서 조일주 K-문샷 BCI PD는 'K-문샷 BCI 프로그램 로드맵'을 발표하며, 내년 출범할 브레인링크 이니셔티브 사업단을 통해 사지마비 및 뇌질환 환자를 위한 BCI 제품의 실증 및 상용화를 지원할 것이라고 밝혔습니다. 또한, 뇌산업에 특화된 전임상시험 인프라와 뇌의 구조 및 기능을 분석하는 데이터베이스를 구축하여 BCI 개발을 더욱 촉진할 예정입니다.

앞으로의 전망

BCI 기술의 발전은 단순히 신체적 장애를 극복하는 것을 넘어, 우리의 삶 전반에 걸쳐 혁신을 가져올 것입니다. 배경훈 부총리는 "BCI 얼라이언스에 참여하는 모든 기관들이 협력하여 발생하는 다양한 문제를 해결해 나가기를 기대한다"며, 민관 협력이 만들어낼 시너지 효과에 대한 기대감을 드러냈습니다. 이러한 노력들이 결실을 맺는다면, 2035년에는 우리가 생각하는 것만으로도 기기를 조작하고, 더 나아가 새로운 경험을 창출하는 시대가 열릴 수 있을 것입니다. BCI 기술의 상용화가 가져올 변화를 기대해봅니다.