과기부, 국대 AI 중단설 일축..."현 구조로는 프런티어 역부족" 지적도

과학기술정보통신부(이하 과기부)가 최근 독자 AI 파운데이션 모델(이하 독파모) 프로젝트 중단설에 대해 강력히 반박하며, 기존 계획의 개편이 필요하다는 입장을 공식적으로 밝혔다. 이러한 소식은 지난 28일 보도 이후 많은 이들의 관심을 끌고 있다. 과기부는 "AI 모델 개발을 위한 정부의 재정적 지원이 절실히 필요하다"면서도 독파모 프로젝트의 종료나 특수목적법인(SPC) 설립에 대한 결정은 아직 내려지지 않았다고 덧붙였다.

독파모 프로젝트의 목표와 필요성

독파모 프로젝트는 한국이 세계적으로 경쟁력 있는 AI 모델을 개발하겠다는 야심 찬 계획으로, 지금까지 진행된 여러 연구와 프로젝트들을 통합하여 국가적 역량을 집결하는 데 중점을 두고 있다. 과기부 관계자는 "독파모의 통합 및 개편에 대한 논의는 이미 예산안 간담회에서 언급된 바 있으며, 이는 단순한 중단이 아닌 개편 및 확장이라는 점을 강조하고 싶다"고 밝혔다.

이러한 변화가 필요한 이유는, 국내 AI 분야에서 프런티어급 모델 개발에 필요한 최소한의 조건을 충족하지 못하는 현실을 반영하고 있다. 고려대학교 AI 연구소의 최병호 교수는 "현재의 경쟁 구도에서 개별 기업들이 협력하여 국가 단위의 AI 개발을 추진하는 것은 실질적이지 않다"며 "프런티어급 AI 모델 개발을 위해서는 최소 1조 개 이상의 매개변수를 필요로 하고, 이를 위해서는 기업 간의 협력이 필수적"이라고 지적했다.

데이터와 인재 확보의 중요성

하지만 단순히 GPU(그래픽 처리 장치) 중심의 지원만으로는 한계가 있다는 우려의 목소리도 높아지고 있다. 최 교수는 "우수한 데이터와 인재 확보 방안이 부족하다"며, "체계적인 데이터 팩토리 구축과 함께 이를 운영할 수 있는 인재를 유지하는 것이 중요하다"고 강조했다. 그는 또한 "대학과 산업계 간의 협업이 제도적으로 개방되어 있지만, 실제로는 사례가 부족한 상황"이라며, 연구자를 현장에서 제대로 보상할 수 있는 시스템이 필요하다고 주장했다.

이와 함께, 세제 혜택이나 병역 특례와 같은 과감한 지원이 연구자들에게 실질적인 도움이 될 수 있도록 해야 한다고 덧붙였다. 즉, 단순히 재원을 지원하는 것이 아니라, 연구 환경 자체를 개선하는 방향으로 나아가야 한다는 것이다.

향후 전망과 의미

이와 같은 과기부의 입장은 AI 기술의 발전을 이끄는 데 있어 향후 한국의 경쟁력을 높일 수 있는 중요한 전환점이 될 것으로 보인다. 국가의 AI 개발 역량을 집결하여 글로벌 시장에서의 입지를 강화하는 동시에, 보다 체계적이고 포괄적인 지원 체계를 구축하는 것이 중요하다. 향후 이러한 방향성이 성공적으로 실행된다면, 한국은 AI 분야에서 더 큰 성과를 이룰 수 있을 것으로 기대된다.