영국 MI5, 중국 학술 침투에 ‘간첩 경보’…대학에 협력 중단 요구

영국의 정보기관 MI5가 중국의 학술 침투에 대한 경고를 발령하며 자국 대학들에게 협력 관계 중단을 요구하고 나섰습니다. 이는 중국이 영국 내 100명 이상의 학자들이 참여하는 인공지능(AI) 및 사이버 보안 연구 프로젝트에 자금을 지원하며 기술을 확보하려 했다는 주장에 기초하고 있습니다. 이번 경고는 두 나라 간의 기술 안보 갈등을 더욱 부각시키고 있으며, 영국 정부는 이를 심각히 받아들이고 있는 모습입니다.

MI5의 경고와 CGTRI의 배경

MI5는 최근 공개한 간첩 경고에서 중국 일반기술연구원(CGTRI)과 중국 국가안전부(MSS) 간의 밀접한 관계를 지적했습니다. MSS는 중국의 국가 정보 및 안보를 담당하는 기관으로, CGTRI는 이 기관의 기술적 정보 수집 능력을 강화하는 연구에 자금을 지원하는 임무를 맡고 있다고 MI5는 주장했습니다. 이 연구에는 AI, 사이버 보안, 비밀 통신 시스템, 스테가노그래피(정보를 일반 파일에 숨기는 기술) 등이 포함되어 있습니다.

가장 큰 문제는 100명이 넘는 영국 학자들이 CGTRI를 통해 MSS의 지원을 받는 프로젝트에 참여하고 있다는 점입니다. 다만, MI5는 해당 학자들 및 대학의 이름을 공개하지 않았으며, 많은 연구자들이 CGTRI와 MSS의 관계를 모르고 선의로 연구에 참여했을 가능성이 크다고 덧붙였습니다.

대학들의 대응과 정부의 요구

영국 정부는 즉각적으로 대학들에게 CGTRI와의 협력 관계를 재검토할 것을 촉구했습니다. 댄 자비스 영국 안보장관은 모든 대학 총장들에게 서한을 보내 이 연구 기관과의 협력 중단을 요청하며, 중국 정보기관이 영국 학자들의 전문성과 연구 성과를 부당하게 활용하려 했다고 경고했습니다. 그는 대학들이 현재 진행 중인 연구 프로젝트를 점검하고 연구비 출처를 확인해야 한다고 강조했습니다.

특히 CGTRI의 자금을 받고 있는 연구자들은 2023년 새로 제정된 국가안보법에 따라 외국 정보기관을 지원하거나 물질적 이익을 받는 행위가 문제가 될 수 있으니 법률 자문을 받으라고 경고받았습니다. 이에 따라 영국 대학 협회는 정부의 대응을 환영하며, 연구 보안과 위험 평가 절차를 강화하겠다는 의지를 표명했습니다.

중국의 반발과 향후 전망

이와 관련해 중국 측은 강하게 반발하며 MI5의 주장을 "상상으로 만들어진 순전히 날조된 것"이라고 일축했습니다. 주영 중국대사관은 양국 간의 교육 및 연구 협력이 법규를 준수하는 상호 이익을 위한 협력이라고 주장하며, MI5의 주장이 우려스럽다고 밝혔습니다.

이번 경고는 영국과 중국 간의 기술 안보 갈등이 심화되는 가운데 이루어졌습니다. 영국 정부는 중국과의 연구 협력에 대한 보안 검토를 강화하고 있으며, MI5는 지속적으로 중국의 학술 침투에 대한 경고를 이어오고 있습니다. 이러한 상황은 향후 영국 내 학술 연구 및 국제 협력의 방향에 큰 영향을 미칠 것으로 예상되며, 학계와 정부는 더욱 철저한 보안 점검과 협력 관계 재정립이 필요할 것으로 보입니다.